関西の夏の風物詩。”はも”

「うなぎ」のような形をしており、体長は2mを超えます。「うなぎ」に比べて、口が大きく歯が鋭いのが特徴です。

水深100mより浅い砂泥地に生息しており、産卵期は4月から9月まで。孵化するとレプトケファルス期を経て変体します。オスは成長しても70cm前後で、メスの方がはるかに大きくなります。メスは赤銅色なのに対して、オスは黄色がかった青。

名産地は、紀伊水道、瀬戸内海などで、盛んに釣り漁がおこなわれています。「はも」を好んで食べるのは大阪、京都などで、産地でもある大阪では庶民の味でもあります。生命力に富む「はも」は、内陸である京都に運んでも、まだ生きているほど強い生命力を持つことから、京都で盛んに食べられるようになったといわれます。
小骨の多い魚で、京都や大阪では、開いて皮を下にして、一寸を24に切るほどに細かく包丁を入れる「骨切り」をしてこそ料理をつくることができます。

漢字では「鱧」「歯魚」。当て字だと思われます。語源は鋭い歯をもち、生きているときには人に向かってくる、すなわち「はむ（食む）」、「はむ（咬む）」から。和名類聚抄によると、「はも」の古名は「はむ（波無）」。

島根県では「とうへい」「とうへん」。徳島県ではオスのことを「あおはも（青はも）」、市場では「ほんはも（本はも）」。そのほか「うど」「うにはも」（福井）、「うみうなぎ（海鰻）」（北九州）、「ぎいぎい」「ごんぎり」（長崎）、「じゃはむ（蛇はむ）」（石川県）、「たつばも（竜ばも）」（京都府）、「ばったも」（丹後宮津）、「はぶ」「はむ」などとも呼ばれます。
京都市八坂神社の祇園祭の時期、「はも」が旬を迎えることもあり、「祭鱧（まつりはも）」という言葉があります。祇園祭は7月いっぱい続く長い祭で「鱧祭」ともいわれます。
玉ねぎの産地である泉州大阪府南部には「泉州タマネギが出たら、ハモも出る」という言葉があります。タマネギの収穫期、もしくは収穫後干して味が良くなってきたときに、泉州沖で「はも」が獲れ始めるという意味。
兵庫県篠山市八幡神社では、10月16日あたりにおこなわれている奇祭「鱧祭」があります。スサノオ尊の八岐大蛇伝説を思わせる芸能で、発祥は江戸中期と考えられています。大蛇になぞらえた「はも」をぶつ切りにするという神事で、式後豆腐や田楽を食べるなど、芸能要素と、神と年に一度の接触を尊ぶ珍しい神事として注目を浴びています。
旧暦6月25日の天神祭には、はもづくしの料理を食べる習慣があります。
いずれにせよ、関西の夏の到来は、「はも」とともにやってくる…といっても過言ではないかも知れません。